Отец будущего полководца – генерал-аншеф граф Александр Иванович Румянцев (1679-1749) – один из сподвижников Петра I. Мать Мария Андреевна (Матвеева) многие годы занимала почетное положение при дворе. С ранних лет желая посвятить свою жизнь военному делу Петр Александрович Румянцев отказался от дипломатической карьеры и был определен отцом в Шляхетский кадетский корпус. Пользуясь покровительством Б.Х.Миниха, уже 27 октября 1740 г. он производится в подпоручики Воронежского пехотного полка и вскоре направляется в армию в Финляндию. Русско-Шведская война 1741 – 1743 гг. закончилась заключением мирного договора в г. Або (Ныне Турку, Финляндия). Доставив в Петербург текст Абосского договора, заключенного А.И.Румянцевым (он был главой русской делегации на переговорах), за что в 1744 г. получил графский титул, 18-ти летний капитан П.А.Румянцев был пожалован в полковники и получил полк. В 1748 г. Румянцев женился на княжне Екатерине Михайловне Голицыной, дочери петровского фельдмаршала. Брак оказался неудачным и Румянцев через несколько лет разрывает отношения с семьей. Три его сына: Михаил, Николай и Сергей достигли высших чинов, из них особенно известен средний сын Николай Петрович Румянцев (1754-1826), который стал канцлером и председателем Государственного совета. Он заслужил благодарную память потомков как коллекционер и меценат, основатель Румянцевского музея, состоявшего из библиотеки и собранных им коллекций. Румянцевская библиотека (с 1925 г. – Государственная библиотека СССР им. В.И.Ленина, с 1992 г. – Российская Государственная Библиотека).
Во время семилетней войны 1756 – 1762 гг. Петр Александрович Румянцев проявил блестящие военные способности, особенно отличившись в битве при Кунерсдорфе
1 августа 1759 г., где командовал дивизией, принявшей на себя главный удар противника.
В декабре 1761 г. корпус П.А.Румянцева овладел мощной крепостью Кольберг. Эти победы принесли Румянцеву авторитет и заслуженную славу.
В 1764 г. Екатерина II назначает Румянцева президентом Малороссийской коллегии и Малороссийским генерал-губернатором. Во время русско-турецкой войны 1768 – 1774 гг. командуя 1-й армией, действовавшей в Молдавии и Валахии, Румянцев нанес сокрушительные поражения турецким войскам при Рябой Могиле (17 июня), и при Ларге (7 июля), Кагуле (21 июля). Причем в последнем сражении турки имели пятикратный численный перевес над русскими (более 150 тысяч против 28 тысяч).
За победу при Ларге Румянцев был награжден учрежденным за полгода до этого орденом Св. Георгия 1-го класса став первым среди российских полководцев, удостоенных высшей степени этого ордена. За победу при Кагуле Румянцев получил чин генерал-фельдмаршала. Для участников битвы была выпущена медаль с надписью «Кагул июля 21 дня 1770 года». В результате Кагульской победы турецкая армия была отброшена за Дунай. В 1771 г. армия Румянцева совершала успешные вылазки на правый берег реки – временно были заняты Тульча, Исакча, Бабадаг.
В марте 1772 г. Турция согласилась на заключение перемирия и начала переговоры о мире. Весь 1772 г. прошел в бесплодных переговорах – турки не хотели согласиться с потерей своего господства в Крыму и свободой судоходства на Черном море. Перемирие кончилось 9 марта 1773 г. и снова начались военные действия. На несговорчивость турецкой стороны в 1774 г. Румянцев ответил перенесением военных действий на Балканы. Победы его генералов М.Ф.Каменского под Базарджиком и А.В.Суворова у Козлуджи в мае-июне 1774 г. практически открыли русским войскам путь на Стамбул и заставили турок просить мира, который и был подписан П.А.Румянцевым 10 июля 1774 г. в болгарской деревне Кючук-Кайнарджи. По его условиям Россия получила выход к Черному морю (крепости Кинбурн, Керчь и Еникале), степи Причерноморья от Южного Буга до Кубани – Новороссию, свободу торговли с правом выхода торговых судов через Босфор и Дарданеллы. Договор провозглашал независимость Крымского ханства от Турции и обеспечил безопасность южных границ от разорительных набегов крымских татар, сделал возможным освоение плодородных степей Юга России. Важнейшим последствием его было присоединение Крыма к России (1783) и создание Черноморского флота. Заключение мира было отмечено в Москве в июле 1775 г. грандиозными народными гуляньями. Заслуги Румянцева были отмечены особо; он получил к своей фамилии почетную приставку «Задунайский», украшенные алмазами фельдмаршальский жезл, и шпагу, знаки ордена Св. Андрея Первозванного (крест и звезду), осыпанные алмазами, специальную медаль с его изображением, 5 тысяч душ крестьян в Белоруссии, сто тысяч рублей «на построение дома, для стола его сервиз серебряный»… Это был пик его славы, в его честь был воздвигнут памятник-обелиск в Царском селе. Хотя его назначали командующим в войну 1787 – 1791 и 1794 гг. самые крупные его дела уже позади. Последние годы полководец провел в деревне, в своих имениях под Киевом. 8 декабря 1796 г., не дожив четырех недель до своего 72-летия, граф П.А.Румянцев-Задунайский скончался и согласно его завещанию был похоронен 8 января 1797 г. в Успенском соборе Киево-Печерской лавры.
